Infection de l’oreille chez l’adulte : symptômes

Une douleur à l’oreille, une sensation de pression ou une baisse de l’audition peuvent inquiéter. Les symptômes d’une infection de l’oreille chez l’adulte varient selon la partie de l’oreille touchée et la cause. Une consultation médicale est importante pour confirmer le problème, surtout si la douleur est importante, si du liquide s’écoule ou si l’audition diminue.

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Ce guide présente les différences entre une infection de l’oreille externe et une otite moyenne, les signes à surveiller, les grandes lignes de la prise en charge et les situations qui justifient un avis médical ou celui d’un oto-rhino-laryngologiste, aussi appelé ORL. Pour situer ce sujet parmi les autres problèmes auditifs, consultez aussi notre guide sur les acouphènes et leur prise en charge.

Oreille externe ou oreille moyenne : quelle est la différence?

Une infection de l’oreille externe touche le conduit auditif, tandis qu’une otite moyenne se situe derrière le tympan. La douleur au toucher évoque davantage le conduit externe; une pression, une douleur profonde, de la fièvre ou une baisse d’audition peuvent accompagner une atteinte de l’oreille moyenne. Seul un examen permet de les distinguer.

L’oreille externe comprend le pavillon et le conduit qui mène au tympan. Une infection à cet endroit peut apparaître après une exposition à l’eau, une irritation ou une petite lésion de la peau. Le conduit peut devenir rouge, enflé et sensible lorsque l’on touche le pavillon ou la zone située devant l’oreille.

L’oreille moyenne est l’espace situé derrière le tympan. Une infection peut survenir après un rhume ou une autre infection respiratoire, lorsque la ventilation de cette zone est perturbée. La douleur peut être plus profonde et s’accompagner d’une sensation d’oreille pleine, d’une audition diminuée ou parfois de fièvre.

Il ne faut pas confondre une otite moyenne avec la présence de liquide sans infection aiguë. Une sensation d’oreille bouchée peut aussi avoir d’autres causes, comme un bouchon de cérumen ou une variation de pression. Une évaluation adaptée évite de traiter la mauvaise cause.

Quels sont les symptômes d’une infection de l’oreille chez l’adulte?

Les symptômes fréquents sont une douleur, une sensibilité du conduit, une pression, une oreille bouchée, une baisse de l’audition et parfois un écoulement. Une fièvre, des acouphènes, des nausées ou des étourdissements peuvent aussi être présents. Ces signes ne suffisent pas à confirmer une infection, car plusieurs problèmes de l’oreille se ressemblent.

• douleur dans ou autour de l’oreille;
• sensibilité lorsque le pavillon est touché ou déplacé;
• sensation de pression, de plénitude ou d’oreille bouchée;
• baisse de l’audition d’un côté ou des deux côtés;
• liquide qui s’écoule du conduit auditif;
• fièvre, fatigue ou malaise général;
• acouphènes, étourdissements ou sensation d’instabilité.

Un écoulement, une douleur qui augmente ou une baisse d’audition persistante méritent un avis professionnel. N’insérez pas de coton-tige, d’objet ou de liquide dans l’oreille pour tenter de vérifier ce qui se passe. Un tympan perforé ou une autre lésion peut modifier les soins appropriés.

Une infection de l’oreille peut-elle provoquer une perte auditive?

Oui, une infection peut entraîner une baisse temporaire de l’audition en raison de l’inflammation, d’un gonflement du conduit ou de liquide derrière le tympan. L’audition devrait toutefois être surveillée. Si elle reste diminuée après la prise en charge, si elle baisse soudainement ou si des vertiges apparaissent, une évaluation médicale est nécessaire.

Lorsque l’infection est résolue mais que l’audition semble différente, un dépistage auditif peut aider à orienter la suite. Chez Les Centres Masliah, l’audioprothésiste peut effectuer un bref dépistage en clinique. Ce dépistage ne remplace pas une évaluation audiologique complète ni un diagnostic médical. Au besoin, l’audiologiste indépendant ou le médecin pourra poursuivre l’évaluation.

Pour mieux comprendre les liens entre les symptômes de l’oreille et le tympan, consultez aussi notre article sur les symptômes d’un tympan percé et les gestes à adopter.

Quel traitement pour une infection de l’oreille chez l’adulte?

La prise en charge dépend de la partie de l’oreille atteinte, de la cause et de l’état du tympan. Un professionnel peut recommander des mesures pour soulager la douleur, des gouttes ou un antibiotique lorsque cela est indiqué. Il ne faut pas utiliser un ancien médicament ou des gouttes sans avis, surtout en cas d’écoulement ou de perforation possible.

Antibiotiques et gouttes pour les oreilles

Les antibiotiques ne sont pas adaptés à toutes les douleurs d’oreille et ne doivent pas être choisis sans évaluation. Selon le diagnostic, le traitement peut prendre la forme de gouttes destinées au conduit externe ou d’un médicament par voie orale. Le choix dépend notamment de la localisation de l’infection et de l’état du tympan.

Si un professionnel prescrit un traitement, suivez la durée et les consignes données. Si les symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas comme prévu, communiquez avec lui. Les gouttes ne devraient pas être utilisées dans une oreille qui coule ou si un tympan perforé est possible, sauf sur recommandation médicale.

Mesures prudentes pour soulager l’inconfort

• gardez l’oreille sèche et séchez délicatement l’extérieur après la douche;
• n’introduisez pas de coton-tige, de doigt ou d’objet dans le conduit;
• demandez conseil à un pharmacien pour un analgésique adapté à votre situation;
• n’utilisez pas d’écouteurs, de bouchons ou d’appareil dans l’oreille douloureuse sans conseil professionnel;
• suivez les recommandations déjà données par votre professionnel de la santé.

Les Centres Masliah peuvent vous aider à surveiller votre audition et à déterminer si un dépistage en clinique est pertinent après un problème d’oreille. Le diagnostic et le traitement médical d’une infection relèvent toutefois d’un médecin ou d’un autre professionnel habilité.

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Quand faut-il cesser de s’auto-traiter et consulter un ORL?

Il est préférable de demander un avis médical lorsque la douleur est importante, que l’écoulement persiste, que l’audition reste diminuée ou que les symptômes reviennent. Un ORL est un médecin spécialiste des maladies de l’oreille, du nez et de la gorge. Les Centres Masliah collaborent avec des ORL indépendants, qui assurent l’évaluation et la prise en charge médicale lorsque cela est requis.

• douleur intense ou qui ne s’améliore pas;
• écoulement de liquide, de pus ou de sang;
• audition qui demeure réduite après les soins;
• perte auditive soudaine, surtout d’un seul côté;
• vertige important, vomissements ou difficulté à marcher;
• rougeur, chaleur ou enflure derrière l’oreille;
• faiblesse ou fourmillement du visage;
• fort mal de tête, raideur de la nuque ou état général qui se détériore.

En présence d’un de ces signes, ne retardez pas une consultation en essayant plusieurs produits à la maison. Si la situation semble urgente, adressez-vous aux services d’urgence. Pour un suivi ORL, une référence médicale peut être requise selon le parcours de soins. La page des ORL avec lesquels Les Centres Masliah collaborent explique le rôle de ce spécialiste.

Questions fréquentes sur les infections de l’oreille chez l’adulte

Une infection de l’oreille disparaît-elle toujours sans antibiotique?

Non. Certaines situations s’améliorent avec des mesures de soulagement et une surveillance, mais d’autres nécessitent un traitement prescrit. La cause, la localisation de l’infection et l’état du tympan doivent être évalués avant de décider si un antibiotique ou des gouttes sont nécessaires.

Peut-on mettre des gouttes dans une oreille qui coule?

Il vaut mieux éviter les gouttes sans recommandation médicale lorsque l’oreille coule ou qu’une perforation du tympan est possible. Un professionnel doit d’abord vérifier la situation et choisir un produit approprié, si un traitement local est indiqué.

Une oreille bouchée signifie-t-elle forcément une otite?

Non. Une oreille bouchée peut aussi être liée à un bouchon de cérumen, à une variation de pression, à du liquide sans infection ou à une autre cause. Une douleur, de la fièvre, un écoulement ou une baisse persistante de l’audition justifie une évaluation.

Quel professionnel consulter pour une douleur à l’oreille?

Pour une douleur, une fièvre, un écoulement ou une suspicion d’infection, commencez par un médecin ou un professionnel de la santé habilité à poser un diagnostic médical. Un ORL peut être consulté pour une situation persistante, récurrente ou complexe. Un audioprothésiste peut aider à orienter un dépistage auditif, mais ne remplace pas l’évaluation médicale.

Quand faire vérifier son audition après une otite?

Si l’audition reste diminuée après la résolution de l’infection, si le problème revient ou si vous avez des acouphènes, demandez conseil. Un dépistage auditif en clinique peut constituer une première étape, tandis qu’une évaluation audiologique complète ou un avis ORL sera indiqué selon les symptômes.

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Les informations de cet article sont générales et ne remplacent pas une consultation médicale. Pour une douleur importante, une perte auditive soudaine ou un signe d’urgence, consultez rapidement un professionnel de la santé. Source de référence : Santé Québec, infection de l’oreille moyenne chez l’adulte.